Les coliformes, Entérobactéries capables de fermenter le lactose, sont des bactéries présentes dans la flore intestinale des êtres humains, des animaux à sang chaud, dans le sol et l’eau. Les coliformes sont des indicateurs de contamination organique, environnementale ou fécale.

Des réglementations strictes existent pour l’absence de E. coli/coliformes dans les échantillons alimentaires et d’eau. Cela peut s’expliquer par l’importance de ces germes dans la détermination de la sécurité agro-alimentaire. Dans le monde entier, le contrôle de la qualité de l’eau et des aliments pour la consommation humaine repose sur la détection de la présence/absence de E. coli et de coliformes.

 Les E. coli peuvent contaminer l’eau potable lorsque le système de traitement de l’eau est inadéquat ou pendant les périodes de fortes pluies. La surveillance est essentielle car la contamination peut entraîner la suspension de l’approvisionnement des populations en eau ou le rappel de produits alimentaires par les supermarchés.